Epicondylitis - Tennisarm: Ursachen, Diagnose & Behandlung

01 · Ueberblick

Was ist der Tennisarm – und wen trifft er?

Der Tennisarm (Epicondylitis humeri radialis, ICD-10: M77.1) ist eine Ansatztendinopathie (Sehnenansatzerkrankung) an der Außenseite des Ellenbogens. Betroffen sind die Sehnenansätze der Handgelenks- und Fingerstreckmuskulatur, die am seitlichen Knochenvorsprung des Oberarmknochens (Epikondylus radialis humeri) entspringen. Durch wiederholte Zugbelastung entstehen dort kleinste Gewebeeinrisse, die eine lokale Entzündungsreaktion auslösen und zu teils erheblichen Schmerzen führen. Nicht zu verwechseln ist der Tennisarm mit dem Golferellenbogen (Epicondylitis humeri ulnaris, ICD-10: M77.0), bei dem die Innenseite des Ellenbogens betroffen ist.

Schätzungen zufolge erkranken jährlich 1 bis 3 % der erwachsenen Bevölkerung an einem Tennisarm. Am häufigsten sind Personen zwischen 35 und 55 Jahren betroffen; Frauen und Männer erkranken gleich häufig. Entgegen dem verbreiteten Eindruck spielt der Tennissport heute eine untergeordnete Rolle als Auslöser: Die Mehrzahl der Patienten entwickelt die Beschwerden durch berufliche oder alltägliche Tätigkeiten.

Wie entsteht ein Tennisarm? Ursachen und Risikofaktoren

Die zentrale Ursache des Tennisarms ist die mechanische Überlastung der Unterarmstreckmuskulatur durch einseitige, sich wiederholende Bewegungen. Werden diese Muskeln über einen längeren Zeitraum zu stark beansprucht, entstehen am Sehnenansatz winzige Risse (Mikrotraumata). Der Körper kann diese zunächst reparieren, doch bei anhaltender Belastung übersteigt die Schädigung die Regenerationskapazität – eine Entzündungsreaktion und letztlich eine strukturelle Sehnenschädigung sind die Folge. Zusätzlich begünstigen chronische Verspannungen der Schulter- und Nackenmuskulatur die Entstehung, da ein erhöhter Muskeltonus die Sehne dauerhaft überspannt.

Tennisarm/Epicondylitis: Typische Beschwerden im Überblick

Das Leitsymptom des Tennisarms ist ein stechender oder brennender Schmerz an der Außenseite des Ellenbogens, der bei Belastung des Unterarms deutlich zunimmt. Zu Beginn treten die Schmerzen meist nur bei bestimmten Bewegungen auf; im fortgeschrittenen Stadium können sie auch in Ruhe und nachts auftreten.

• Druckschmerz am äußeren Ellenbogenknöchel (Epikondylus radialis)
• Stechende Schmerzen beim Strecken des Handgelenks gegen Widerstand
• Ausstrahlung der Schmerzen in den Unterarm, gelegentlich bis in die Hand
• Kraftverlust beim Greifen: Händeschütteln, Flaschen halten oder fester Faustschluss sind schmerzhaft oder kaum möglich
• Gelegentlich sichtbare Schwellung oder Wärme über dem Sehnenansatz

So klären wir den Tennisarm im MainMed MVZ ab

In unserer Praxis beginnen wir die Diagnostik mit einer ausführlichen Anamnese (Krankengeschichte): Wir fragen nach der genauen Schmerzlokalisation, dem zeitlichen Verlauf, Ihrer beruflichen Tätigkeit und sportlichen Aktivität. Anschließend folgt die klinische Untersuchung, bei der wir gezielt Provokationstests einsetzen.

Ein zentraler Test ist der sogenannte Thomsen-Test: Wir bitten Sie, das Handgelenk gegen unseren Widerstand zu strecken. Löst diese Bewegung den typischen Schmerz am äußeren Ellenbogen aus, bestätigt das den Verdacht auf einen Tennisarm erheblich. Ergänzend tasten wir den Epikondylus direkt ab – ein punktueller Druckschmerz ist ein weiteres charakteristisches Zeichen.

Zur weiterführenden Bildgebung setzen wir je nach Befund folgende Verfahren ein:

• Ultraschall (Sonografie): Darstellung von Sehnenverdickungen, strukturellen Schäden und lokaler Entzündungszeichen in Echtzeit
• Röntgen: Ausschluss knöcherner Veränderungen oder Verkalkungen am Sehnenansatz
• MRT (Magnetresonanztomografie): Bei unklaren Befunden oder Verdacht auf Begleitschäden (z. B. Knorpelschäden, freie Gelenkkörper)

Wichtig ist die Abgrenzung gegenüber anderen Erkrankungen (Differenzialdiagnose): Schleimbeutelentzündung (Bursitis), Ellenbogenarthrose, Nerveneinklemmung im Bereich der Halswirbelsäule oder ein Golferellenbogen (ICD-10: M77.0) können ähnliche Beschwerden verursachen und erfordern eine andere Therapie.

Tennisarm behandeln: Von der Schonung bis zur Operation

Konservative Therapie

Bei rund 90 % der Betroffenen führt die konservative Behandlung zur vollständigen Beschwerdefreiheit. Im Mittelpunkt steht zunächst die gezielte Entlastung: Der betroffene Arm sollte geschont und schmerzauslösende Bewegungen konsequent vermieden werden. Eine vollständige Ruhigstellung im Gips empfehlen wir ausdrücklich nicht, da der damit verbundene Muskelabbau die Genesung verzögert.

Folgende Maßnahmen haben sich in der Praxis bewährt:

• Physiotherapie mit exzentrischem Training: Gezielte Dehn- und Kräftigungsübungen, die den Sehnenansatz schrittweise belasten und zur Gewebeadaption führen
• Stoßwellentherapie (ESWT): Energiereiche Schallwellen regen die Durchblutung an und fördern die Selbstheilung des Sehnengewebes
• Epikondylitisspange (Unterarmband): Reduziert den Zug am Sehnenansatz und entlastet die betroffene Struktur im Alltag
• Kinesio-Tape: Unterstützt die Muskulatur, verbessert die lokale Durchblutung und kann die Schmerzwahrnehmung günstig beeinflussen
• Kälte- oder Wärmeanwendung: Kühlung bei akuter Entzündung, Wärme bei chronischen Beschwerden zur Muskelentspannung
• Entzündungshemmende Medikamente (NSAR): Ibuprofen oder Diclofenac – oral oder als Gel – zur kurzfristigen Schmerzlinderung
• Lokale Infiltration: Injektion eines Lokalanästhetikums oder – bei ausgewählten Fällen – plättchenreichem Plasma (PRP) zur Unterstützung der Sehnenheilung

Wann ist eine Operation nötig?

Eine operative Behandlung wird erst dann erwogen, wenn nach 6 bis 12 Monaten konsequenter konservativer Therapie keine ausreichende Besserung eingetreten ist. Infrage kommen arthroskopische (gelenkspiegelnde) Verfahren, bei denen die veränderten Sehnenfasern eingekerbt oder abgetragen werden, sowie in seltenen Fällen eine offene Revision des Sehnenansatzes.

Heilungschancen und Vorbeugung beim Tennisarm

Die Prognose des Tennisarms ist grundsätzlich gut: Die überwiegende Mehrheit der Betroffenen erreicht mit konservativer Therapie innerhalb von drei bis sechs Monaten dauerhafte Beschwerdefreiheit. Wer frühzeitig behandelt und die auslösenden Belastungen konsequent anpasst, hat die besten Chancen auf eine rasche Genesung. Entwickelt sich hingegen ein chronischer Tennisarm, kann die Heilung mehrere Monate in Anspruch nehmen.

Für die langfristige Vorbeugung sind folgende Maßnahmen besonders wirksam:

• Regelmäßiges Dehnen und Kräftigen der Unterarmmuskulatur, insbesondere vor einseitigen Belastungen
• Ergonomische Arbeitsplatzgestaltung: angepasste Mausposition, korrekte Schreibtischhöhe, gelegentliche Pausen bei Bildschirmarbeit
• Technikoptimierung im Sport: professionelle Schlaganalyse beim Tennis, geeignetes Schlägergewicht und korrekte Griffstärke
• Stärkung der gesamten Schulter-Arm-Kette, da Verspannungen im Nacken- und Schulterbereich den Sehnenansatz am Ellenbogen zusätzlich belasten

Wann sollten Sie wegen Ellenbogenschmerzen zum Arzt?

SOFORT (dringend): Wenn nach einem Unfall oder Sturz plötzlich starke Schmerzen, eine sichtbare Fehlstellung des Ellenbogens oder ein vollständiger Kraftverlust im Arm auftreten, suchen Sie unverzüglich eine Notaufnahme oder einen Facharzt auf. Kribbeln, Taubheit oder Lähmungszeichen im Arm erfordern ebenfalls eine rasche Abklärung.

DIESE WOCHE: Wenn Ellenbogenschmerzen trotz Schonung und Kühlung nach ein bis zwei Wochen nicht nachlassen, der Schmerz in Ruhe oder nachts auftritt oder alltägliche Greifbewegungen kaum noch möglich sind, vereinbaren Sie zeitnah einen orthopädischen Termin. Je früher der Tennisarm Epicondylitis behandelt wird, desto geringer ist das Risiko einer Chronifizierung.

BEIM NÄCHSTEN TERMIN: Wenn Sie gelegentliche, belastungsabhängige Schmerzen am Ellenbogen bemerken, die sich nach kurzer Pause wieder bessern, können Sie dies beim nächsten regulären Arzttermin ansprechen. Nutzen Sie die Zeit, um schmerzauslösende Tätigkeiten zu reduzieren und erste Dehnübungen auszuprobieren.